В пыли Челябинского метеорита ученые нашли неизвестные кристаллы

Российские ученые совместно с европейскими коллегами при изучении пыли, оставшейся после взрыва Челябинского метеорита, обнаружили два типа кристаллов неизвестного происхождения. Все началось с настоящего везения: сначала, когда удалось найти и собрать саму пыль на свежевыпавшем перед взрывом снеге. Затем крохотный кристалл оказался прямо в центре объектива обычного микроскопа, чем и привлек внимание ученых. Прочие кристаллы пришлось искать уже более сложными методами.

Челябинский метеорит имел диаметр около 18 м, вес порядка 12 тыс. тонн и вошел в атмосферу Земли на скорости не менее 66,9 тыс км/ч. Жителям Челябинска очень повезло, что он взорвался на высоте 23 км, а не ударился о поверхность земли. Повезло и ученым, потому что взрыв мощностью около 0,5 мегатонн выбросил в атмосферу огромную кучу пыли, которая кружилась над планетой четыре дня.

Поиск кристаллов даже при помощи электронного микроскопа оказался делом крайне непростым из-за их крохотных размеров. Ученые нашли два типа образований в виде квазисфер и стержней шестигранного сечения. Рентгеновский анализ показал, что кристаллы образованы из одной из форм графита. Они представляют собой нанокластеры из перекрывающихся листов атомов углерода.

Происхождение кристаллов остается загадкой — вероятно, они сформировались из-за огромного давления и температуры во время взрыва метеорита. Расчеты показывают, что исходными веществами для их получения могли быть бакминстерфуллерен (C60) или полигексациклооктадекан (C18H12). Ученые не могут сказать, является ли наличие таких кристаллов уникальным свойством Челябинского метеорита или они есть и в других космических телах.