Космический аппарат LightSail с солнечными парусами будет испытан Planetary Society в марте

Почти сорок лет назад, известный астронавт Карл Саган (Carl Sagan) высказывал планы на счет создания космического корабля с огромными «парусами», который бы бороздил просторы вселенной используя энергию солнечного ветра, так как это делают обычные парусные суда передвигаясь по морю. Теперь, десятилетия спустя, Planetary Society (Планетарное Общество — некоммерческая организация, созданная Саганом) намерено организовать первый испытательный полет на основе этой технологии. Тестовый космический аппарат получил название LightSail (Легкий Парус) и, возможно, с его запуском путешествия по вселенной для человека станут более доступными.

Корабль LightSail будет запускаться с помощью нескольких CubeSats — крошечных космических аппаратов, которые доставляются на орбиту на бортах более крупных ракет. Модуль, вмещающий в себя весь LightSail будет состоять из 3-х CubeSats, будет иметь размеры немногим более кирпича — 30x10x10 см, на всех его сторонах размещены солнечные панели. В космосе 4 механические руки «раскроют» аппарат и развернут четыре треугольных майларовых паруса, каждый из которых толщиной всего в 4,5 микрона. Общая площадь солнечного полотна составит 32 квадратных метра.

Энергию для движения LightSail будет черпать из солнечного света, отражающегося в парусах. Известно, что даже не имея веса, чистицы света - фотоны - имеют импульс. Его то и можно будет сообщить парусам и всему аппарату. В результате столкновения микрочастиц с панелями из майлара, отраженная их часть передаст судну ускорение, которое на начальном этапе будет совсем небольшим, но постоянным. В отличие от реактивных ракет, тяговой силой которым служат короткие взрывы, солнечные паруса будут иметь беспрерывно нарастающую тягу и через время могут достичь по настоящему космических скоростей — по некоторым данным это могут быть 20 км/сек.

Первое испытание LightSail состоится 30 мая. Аппарат доставят на орбиту ракета Atlas V. В Planetary Society поясняют: «Мы не намерены подыматься высоко над атмосферой Земли для тестирования солнечных парусов, но мы проверим механизмы развертывания и сделаем несколько красивых фото». Если этот полет завершится удачно, для второго полномасштабного испытания в космическом пространстве, LightSail отправят на борту ракеты Falcon Heavy, корабля компании SpaceX.

На реализацию программы LightSail планируется затратить около $4,5 млн — это «капля в море» в сравнении с огромными деньгами, расходующимися на исследование космоса во всем мире. И чаще всего это программы, требующие огромных ресурсов и много горючего топлива. Проект развивается с 2012 года и если вы испытания пройдут удачно в 2016 планируется осуществить реальное космическое путешествие.