Большое Магелланово Облако оказалось галактическим каннибалом

Итальянский астроном Алессио Муччарелли из Болонского университета получил доказательства поглощения Большим Магеллановым облаком (БМО) в далеком прошлом соседниих карликовых галактик. Это стало весомым кирпичиком в теории иерархической сборки, согласно которой крупные галактики формируются за счет поглощения мелких. Через 5 млрд лет галактика Андромеды захватит наш Млечный путь, однако за миллиард лет до этого он успеет поглотить оба Магеллановых облака, которые ранее проделали это с древними безымянными галактиками.

При своей массе в 250 млрд Солнц БМО достаточно велико, чтобы иметь собственные крошечные галактики-спутники, но найти их непросто. Считается, что таковых 4-6, однако в 2018-м команда Муччарелли нашла кое-что еще – шаровое скопление NGC 2005. Такие образования – своего рода «огарки» от былых галактик, плотные сферические скопления, состоящие из 0,1-1 млн очень старых звезд.

В Млечном пути насчитывается до 150 шаровых скоплений, в БМО не менее 60. Но NGC 2005 отличается от всех своей крайне низкой металличностью, что служит убедительным доказательством его почтенного возраста. Муччарелли удалось установить, что по этому показателю NGC 2005 старше всех других объектов, которые есть в БМО и Млечном пути. Вероятнее всего, это последние «крохи», останки от очень древней галактики, которая была поглощена БМО в незапамятные времена.